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这里先生水平高，读书氛围好，饭菜质优量大，逐渐撑出了他取中的信心。如今不论成败，他们几人都已经决定冲击今年的院试，这些时学得正是起劲儿，哪有空抱怨亲爹打了折的嘘寒问暖。

原本程颂只是请了沈衍给他们授课，后来严昭说这次跟着来的管事有两人。除了沈衍还有位王管事，学问也不错，可以与沈衍轮流讲授。程颂听了自然求之不得。

实在好奇得紧，程颂向严昭打听了他家管事的任职门槛。严昭没详说标准，但透露了王管事是二甲进士，学问与沈衍不相上下。

科举能走到殿试的，排名前十的被称为一甲，包含位列前三的状元榜眼探花。二甲人数不等，多在十一至三十人之间，被称作“进士出身”，再之后的排位则归属三甲的“同进士出身”。

大琞科举没有明确限制过进士名额，但实际上没有哪届一甲二甲加起来能超过四十人。

程颂被唬住了，想不出严家给了什么待遇才能招揽全进士阵容的管事。晚饭后他偷摸和黎仁诚议论，大胆胡说严家可能是贩卖情报的。

“颂弟为何如此猜测？”

黎仁诚跟不上他脱缰的思路，但捧场，双眼凝神认真请教。

当初向他黎兄咨询过县令的俸禄后，程颂就恶补了官员待遇问题，知道进士比举人的前途强得多，现在叨叨起来也是头头是道。

“你看啊，进士出身，至少也能任个主簿，县令都有不少，且不会是过于贫苦之地，光宗耀祖名利双收。严家就是再有钱，也不能把管事的工钱定到一年几千两吧。”

“若是一年没个几千两，怎舍得放弃辛苦搏来的仕途，只做个富家管事，那就还剩一个可能。”

说到这，程颂还又压了压声量。

“严家定是掌握了这些人的把柄！”

“以把柄相胁，这些进士只能听命于严家。想要掌握多名进士的把柄，自然要有个庞大的情报组织。”

“严家兄弟带着这么多护卫，兴许就是为了防范被他们威胁过的仇家报复！”

“以上就是小弟的推论，黎兄以为如何？”

程颂串联起看过的武侠剧、悬疑剧以及狗血剧展开了一场自认为特别牛逼的分析。扯完之后自己愣是信了，还一脸认真地等着被夸。

黎仁诚不露痕迹地吸了口气。他一向严谨沉稳，宽厚仁慈，不久前又刚刚确认了自己心意，哪好意思明说心上人是个傻子。

若不是杀人放火科举作弊这样的大把柄，如何拿捏住有了进士功名的学子，而且一捏就好几个。严昭可是说过，他家不止两个管事。

大琞科举是为了广纳饱学之士定国兴邦，又不是网罗恶棍，哪来那么多有大把柄的进士。

“观沈管事言行，一派光明坦荡之气，且他对严家兄弟只是恭敬有加，并未见过多惶恐，不似有把柄压身。”

黎仁诚甄词琢句，婉转否定了程颂的一派胡言。

对于严氏兄弟的来历，他也有个猜测，没有程颂的推断离谱，而且除此之外他也想不出别的可能。

没等来点赞，程颂也不恼，顺着对方的话请教。

“那依黎兄所见？”

“严家，怕是皇亲。”

黎仁诚不负案首名头，一语中的。

“皇、皇亲？皇亲日日窝在你我这里吃大锅饭？”

真是比自己还敢蒙啊！程颂给他黎兄竖了大拇指，两个。

“黎兄不是说过朝廷要员中没有姓严的吗？都皇亲了，家里连个做大官的都没有？”

“我也只是猜测，并无实据。但不论严昭兄弟身份为何，就算他们并无恶意，颂弟也需警醒一些。”

黎仁诚也跟着放低声量，说出了自己真正的担忧。

即便不是皇亲，严家总归不是寻常富商，甘愿日日来小院读书就是看重颂弟的本事。可若只是求学就罢了，黎仁诚最担心是他们对程颂的不同寻常起了疑心，进而招来祸事。

程颂听懂了黎仁诚在为自己操心，激动地又想表白了。只可惜两人正事还没谈完，隔壁还有几个吭哧做题的娃娃，只能继续忍着。

无法坦白自己的穿越，程颂也没装作听不懂黎仁诚的提醒。

“黎兄所言极是，小弟明白，定会更加小心。”

这一句回应几乎等于承认了他身上有秘密，也算是一次不够彻底的挑明。黎仁诚听完只点了点头，维持着两人间的默契，没有任何追问。

……

多几分戒心没有影响程颂与严家兄弟的相处，秀才院的学习氛围依旧火热。只