里盐务大小事、府上要事说了一遍。

她总是紧张于方执的回应，可是这回，或是因素钗在场，她心里平静居多。

方执坐在藤椅上，听罢了，点头道：“很好。不过马府喜宴，给得也太多了些。”

文程一愣，方执望了望素钗，似是问她看法。素钗笑道：“马家牛家，素钗又怎样知道？”

方执哼了一声，笑道：“我瞧你有子房之才，不出房门，可是运筹帷幄。既对外头的事颇有兴趣，为何总不愿出门耶？”

她几番话叫素钗文程二人都不知怎样接好，沁雨堂院里一片无言，唯有狗不明所以地左右瞧着。

方执一笑，复向文程道：“镖局有事不可再派人应付了，如今衡参在里头跑镖，无论如何，对他们做些体面。”

这日衡参不在，正是跑镖去了。

文程应是，这回镖局设宴她只派人送了礼，单看这礼厚薄，其实也不算应付。不过方执的意思她很明白，原应亲自到场的。

文程以为这便无话了，方执却不叫她走，悠悠倒了杯茶，道：“我想将你月给提至一百两，已同陆啸君说罢了。”

素钗双眉轻抬，惊讶片刻，便只为文程高兴。文程却不敢领受，唯道：“家主，小人吃住皆在府上，要这些月给为何？”

方执笑道：“世上万事都有个变数，唯有金银不变，你这般推辞，是傻得不清。慢说你想不想要，府上下人众多，难免拉帮结伙，服硬欺软。你原与陆啸君、葛二等人拿一样钱，这般单将你提起来，是叫你坐稳这总管之位，叫他们心服口服。”

文程听罢，竟是再辞不得，只好再三跪谢。素钗赶快掩面相避，却动得急，咳而不止。方执起身替她顺气，因向文程道：“快领狗顽去罢，这些缛节……”

狗像听懂了似的，在一旁拱文程衣衫。文程不愿真惹得方执不快，唯带着狗离了这院。

她怀疑步兵统领来梁州调查恭家一事是个骗局，应竹反驳她，说亲自派出去的探子也带回了一样的消息，步兵统领的确要来，既来了，不拿着些什么定是不会善罢甘休。

“究竟谁说恭家那叛贼逃到梁州？”甄砚苓攥着一块帕子，她从未如这日一般动摇，前些日子皇帝回京，为处理南巡期间搁置事，朝中下了八大新规、三道死令，其中一道死令，乃是对准甄家。

她与肖玉铎的对弈彻底没了底牌，她不得不回头，面对应竹曾说过的一句“诳语”。应竹说，我们走罢，没有甄家肖家，没有盐也没有茶，这尘世，她再也待不下去了。

“没人说她会逃到梁州，可梁州有最多的油水，”应竹指着门外的天，她很想喊破甄砚苓的懦弱与退缩，可不得已只能压低声音，“砚苓，你真以为他们是为找恭家长女而来？

“若是平时也就罢了，他们找上你，敲诈一笔，什么都一笔勾销。可如今呢？他想让你死、想治你，你娘家倒了，他想借机叫你下狱，真真就一句话呐！”

说罢，她向屋东头狠狠呸了一口。她一席话说得甄砚苓头昏眼胀，与肖玉铎明里暗里斗争了几月而已，她鬓边已生出白发来。可笑是她，最早还怨那人丝毫不顾伉俪情分，或许应竹说得不错，她对那人，早就该明明白白憎恶。

她扶了扶桌案，摇头道：“不，不。竹娘，我是说咱们身边都叫他买通了，这才都说步兵统领要来，否则人呢？这么久了，你见着步兵统领了？”

她大概已经昏了，应竹看着她，甚觉得无可救药。她不知道甄砚苓为何总想维持某个局面，肖家大太太一位，她就这样愿坐？

她可以自己逃，这些年来，她也有了不少积蓄。可眼前这优柔寡断的女人是她活着的唯一缘由，那时候她才入肖家，几次寻死，都叫这人救下了。

在她眼里，甄砚苓大气端庄，温暖包容，她将肖玉铎治得服服帖帖，使肖家一片安稳。这样的人，却又能在生意场上杀伐果断，唇枪舌剑。她可以自如地运用自己的一切优势，或搬出甄家、或搬出肖家，审时度势，在每一个风口做出正确的判断……